主要有三个方面的原因：
化学原因：由于在摩擦润滑部位受热及空气的影响，基础油和稠化剂被氧化，导致润滑脂的皂结构被破坏，使用中出现软化流失。
物理原因：由于摩擦部位的运转，润滑脂不断受到剪应力的影响，使皂结构受到破坏，软化流失。
杂质原因：运动体内产生磨耗，这些金属粉能加速润滑脂的氧化产生有机酸，从而破坏脂的结构，造成润滑脂失效。根据设备的使用工况（包括负荷、温度、转速等）正确选择润滑脂，可延长润滑脂的使用寿命。
根据环境选用润滑脂，润滑部位所处的环境和所接触的介质对润滑脂的性能有极大影响，因此在选择润滑脂时，应慎重考虑。潮湿或易与水接触的部位，不宜选择钠基润滑脂。甚至可以不用选锂基润滑脂。因为钠基润滑脂抗水性较差，遇水容易变稀流失和 乳化。有些部位用锂基润滑脂也无法满足要求，如立式水泵的轴承可以说是经常浸泡在水中的，用锂基脂也发生乳化。寿命很短，轴承很容易损坏。在这样的部位应当选用抗水性良好的复合锂基润滑脂或脲基润滑脂。汽车、拖拉机和坦克地盘，常在潮湿与易与水接触的环境下工作，我国目前多用钙基润滑脂或锂基润滑脂，国外许多选用抗水性能更好的锂-钙基脂或脲基润滑脂。
与酸或酸性气体接触的部位，不宜选用锂基脂或复合钙、复合铝、膨润土润滑脂。这些润滑脂遇酸（弱酸）或酸性气体中含微量的HCL ,润滑脂会变稀流失造成轴承防护性不良，容易腐蚀，更为严重的是润滑不良。还有某些印染厂使用活性燃料放出HCL 气体，不仅设备造成腐蚀，而且使轴承内的润滑脂很容易变质，这些部位应选用抗酸性能耗的复合钡锂基润滑脂或脲基润滑脂，若是接触强酸或强氧化介质，则应使用全氟润滑脂。
同海水或食盐水接触的部位，应当选用复合铝基脂，同天然橡胶或油漆接触的部位，应避免选用酯类油尤其是双酯类型为基础油的润滑脂，接触燃油类或石油基润滑油类介质的部位应选用特种的如7903号耐油润滑脂，同甲醇相接触的也应选用专用的润滑脂如耐甲醇润滑脂等等。
